Bei minus 23 Grad, scharfem Wind, Eis und Schnee auf den Straßen ist es nicht einfach, in passender Kleidung zum Opernbesuch zu erscheinen. Die Garderobe-Frauen der finnischen Nationaloper Helsinki, einem 1993 eröffneten Palast aus Glas und weissem Marmor, halten daher Ablagesäcke bereit, in denen man die Stiefel verstauen kann, bevor man den akustisch hervorragenden Saal mit seinen 1380 Sitzplätzen betritt. Die mit Spannung erwartete Premiere gilt einem Klassiker der modernen finnischen Oper, "Die letzten Versuchungen", 1975 komponiert von Joonas Kokkonen (1921-1996).
Seit mehr als einem Vierteljahrhundert boomt im nördlichsten Staat Europas die moderne Oper wie in kaum einem anderen Land der Welt. Alle finnischen Opernbühnen, die renommierten Dirigenten, Regisseure und Solisten nehmen sich mit Enthusiasmus jedes neuen Werks von Aulis Sallinen, Olli Kortekangas, Kalevi Aho, Ilka Kuusisto oder Einojuhani Rautavaara an, und das finnische Publikum erwartet ebenso enthusiastisch die neuesten Hervorbringungen seiner Opernkomponisten.

Die durch zahlreiche Aufträge finanziell abgesicherten Komponisten danken dieses Interesse mit Produktiviät. Nicht weniger als 16 neue finnische Opern wurden 2000 uraufgeführt. Begonnen hat diese Entwicklung eben mit Kokkonens "Versuchungen", in denen es um die Lebensgeschichte des Erweckungspredigers Paavo Ruotsalainen geht, der sich um der Bibellektüre willen selbst Lesen und Schreiben beibrachte und vor 190 Jahren eine streng religiöse Bewegung begründete, die heute noch existiert.